Il bungee jumping (o bungy jumping) è un'attività sportiva che consiste nel lanciarsi da un luogo elevato (per esempio un ponte o una gru) dopo essere stati imbracati con una corda elastica. Un'estremità della corda è fissata al corpo della persona che si lancia (in genere alle caviglie) e l'altra al punto da cui avviene il lancio.

La pratica nasce come rituale d'iniziazione in Australia, precisamente nell'arcipelago delle Isole Nuove Ebridi, a largo dell'oceano Pacifico. Chi lo pratica al giorno d'oggi invece lo vive come un gioco e si lancia per provare emozioni, "sentire l'adrenalina", sfidare la gravita' e superare i propri limiti. Dal 1993, anno in cui venne costruito il primo elastico da lancio, piu' di un milione di persone nel mondo si e' lanciato e ha sfidato la forza gravitazionale. (continua...)

I primi salti vennero effettuati negli anni Settanta ma erano illegali; si usavano cavi di caucciù, non molto sicuri. Oggi l'attrezzatura consiste di materiale da alpinismo omologato e materiale specifico da bungee.

L'Elastico

L'elastico del bungee jumping viene fissato alla piattaforma e alle caviglie del saltatore(tramite 2cavigliere)ed è costituito da una piattina (una striscia di venti fili di lattice incollati) passata circa cinquanta volte tra due anelli; una seconda serie di piattine viene poi applicata alla prima, per rinsaldare la corda ottenuta. L'elastico può estendersi fino al 650% della sua lunghezza iniziale e pesa all’incirca 50Kg. Nonostante offra una sicurezza pressoché totale per circa 1000 lanci, viene comunque sostituito dopo poco più di 200 salti. Il costo medio di un elastico è di all’incirca 4000-5000€. A seconda del peso del lanciatore viene utilizzata una corda diversa.

La Corda di Sicurezza

Questa parallela all'elastico ed è una corda da alpinismo ad alta resistenza agli strappi. Nel caso l'elastico dovesse rompersi,entra in gioco la corda di sicurezza,legata al saltatore tramite un imbraco da alpinismo.

L'Imbracatura

L'imbracatura è composta da 2 elementi:cavigliere e imbraco da alpinismo. Le cavigliere sono di tessuti ad alta resistenza,fissati tramite del velcro e munite di strisce che consentono l aggancio,tramite moschettoni,all'elastico. L'imbraco d'alpinismo invece viene fissato al bacino e torace,questo serve solo da attacco alla corda di sicurezza.

Preparazione

Una volta giunti sul sito di lancio è ormai prassi dovere compilare e firmare una serie di documenti che non solo declinano la ditta da ogni responsabilità ma autocertificano lo stato di buona salute. Fatto questo si dichiara il peso e si viene imbracarti per il lancio. Fuori pedana si viene fissati all'elastico tramite le 2cavigliere e alla corda di sicurezza tramite l'imbragatura d'alpinismo. Fatto questo viene spiegato il salto e si viene accompagnati alla pedana di lancio. Qui tramite un countdown si riceve l ordine di lancio.

Il Lancio

Si svolge da una pedana opportunamente fissata alla zona di lancio (ponte o gru che sia). Seguiti sempre dal personale si viene "spinti" al lancio tramite countdown. Di norma ci si deve spingere in avanti,con la faccia rivolta verso la caduta e braccia aperte. Qui abbiamo diverse fasi:

• Caduta Libera: dove in pratica l'elastico ancora non è in tiro. In base all altezza del sito di lancio e alla lunghezza dell'elastico,la caduta può durare diversi secondi,a seconda dei quali ovviamente si raggiunge una certa velocità e accelerazione di gravità. In Teoria con soli 3sec di caduta libera si dovrebbero raggiungere i 97km/h,ma resistenza aerodinamica del corpo umano,abbinata al peso dell’elastico stesso che aiuta a vincere questa resistenza,fanno si che la velocità di caduta sia leggermente diversa.
• Messa in Tiro dell'elastico: qui l'elastico entra in tensione,cominciando la sua fase di allungamento. Qui si percepisce lo strattone. A seconda della posizione del corpo,questa fase viene percepita in modo diverso:di solito durante la fase di caduta libera,il corpo ruota in avanti arrivando allo strattone quasi verticale. Ma può accadere che il corpo sia ancora orizzontale,rendendo lo strattone più "violento" di quello che è.
• Allungamento Elastico: qui si continua a cadere verso il basso,con una notevole decelerazione,dovuta all’elastico che si allunga.
• 1°Rimbalzo: la forza elastica accumulata dalla corda viene restituita e si ritorna verso l alto con conseguente ricaduta in basso.
• 2°Rimbalzo: dovuto alla ricaduta del 1°Rimbalzo ma di entità inferiore
• 3°Rimbalzo: dovuto al ritorno del 2°Rimbalzo,con un escursione decisamente inferiore.
• Penzolamento: quando rimbalzi e dondolamenti vari sono finiti si rimane appesi all'elastico. Qui in teoria si rimarrebbe a testa in giù,con un notevole afflusso di sangue alla testa. Per evitare questo,la corda di sicurezza nel suo primo tratto è munita di nodi per permettere al saltatore di risalire a mano verso i piedi,attaccarsi a delle maniglie poste nel terminale dell'elastico e attendere la discesa.
• Discesa: in questa fase,tramite un motore elettrico posto alla pedana di lancio,viene rilasciata corda,permettendo così al personale di posto a terra,di recuperare il saltatore e liberarlo dalle imbracature.
• Risalita Corda: in questa fase l'elastico è libero dal saltatore e sempre tramite motore viene parzialmente riavvolto verso l alto. La fase di recupero del terminale viene effettuata a mano dal personale che,dopo averlo recuperato,lo ricollega ad un altro saltatore.

In Italia

Il Bungee Center italiano e' attivo da 11 anni e si trova vicino Biella. I lanci si effettuano da un ponte che, con e per i suoi 152m di altezza, e' soprannominato Colossus.

Incidenti e precauzioni

Nel 1998 si sono verificati 2 incidenti non mortali,a carico di due organizzazioni ora non più attive e nel 2002 a Terni, presso le cascate delle Marmore, si e' verificato il primo incidente mortale dovuto ad un errore umano del team. La cosa importante quindi,per chi vorrebbe lanciarsi da un ponte o anche da una gru, e' quella di assicurarsi che il Bungee Center abbia l'approvazione del SISE (standard italiano salto con elastico) perché garanzia di sicurezza.

I salti più alti nel mondo

Il più alto "salto" del mondo si trova in Sudafrica, nei pressi di Plettenberg Bay; ci si lancia da un ponte sul fiume Bloukrans, da 216m di altezza. Sempre nell'Africa meridionale, in Zambia, si può saltare da un ponte nei pressi delle Cascate Vittoria, da 111m di altezza.
Negli Stati Uniti il massimo si tocca presso il Royal Gorge Bridge, in Colorado.In Europa è rinomato il salto dalla Donauturm ("Torre sul Danubio") a Vienna.In Italia, il salto più alto è da un viadotto che si trova nell'Altopiano di Asiago (Vicenza) in Val Gadena,nella strada che collega Foza ad Enego. Sempre in Italia è attivo a Mosso, provincia di Biella, il primo bungee jumping center italiano, installato presso il viadotto di località Pistolesa.Altezze più elevate si possono raggiungere saltando, per esempio, da una mongolfiera.